Colorati, versatili e ricchi di sostanze benefiche, i peperoni sono tra gli ortaggi simbolo dell'estate. La stagione italiana dei peperoni va generalmente da giugno a settembre, con il picco produttivo nei mesi estivi. Rossi, gialli o verdi, arricchiscono la tavola con sapore, vitamine e antiossidanti, diventando protagonisti di ricette leggere e gustose. Ma quali sono le loro proprietà nutrizionali? Da dove arrivano? E come utilizzarli al meglio in cucina?
Cosa sono i peperoni?
I peperoni appartengono alla famiglia delle Solanacee, la stessa di pomodori, melanzane e patate. Il loro nome botanico è Capsicum annuum e sono originari dell'America Centrale e Meridionale, dove venivano coltivati già migliaia di anni fa. Furono introdotti in Europa dopo i viaggi di Cristoforo Colombo e si diffusero rapidamente nelle cucine mediterranee grazie alla loro adattabilità e al loro sapore dolce o leggermente pungente.
Quali sono le proprietà nutrizionali dei peperoni?
I peperoni sono costituiti per oltre il 90% da acqua e apportano circa 20-30 calorie ogni 100 grammi. Sono quindi perfetti per chi desidera seguire un'alimentazione leggera senza rinunciare al gusto. Tra i nutrienti più importanti troviamo: vitamina C, vitamina A e betacarotene, vitamina E, potassio, fibre, polifenoli e flavonoidi. I peperoni rossi sono generalmente i più ricchi di vitamina C e carotenoidi, mentre quelli gialli contengono elevate quantità di antiossidanti. I peperoni verdi, raccolti prima della completa maturazione, hanno invece un gusto più erbaceo e leggermente amarognolo.
I benefici dei peperoni
Grazie all'elevato contenuto di vitamina C, i peperoni contribuiscono al corretto funzionamento del sistema immunitario e aiutano a contrastare lo stress ossidativo.
I carotenoidi, inoltre, in particolare beta-carotene, luteina e zeaxantina, favoriscono la salute della pelle e degli occhi, contribuendo a proteggere i tessuti dai danni provocati dai radicali liberi. In più, essendo ricchi di acqua e sali minerali, rappresentano un valido aiuto durante i mesi più caldi per mantenere il corretto equilibrio idrico dell'organismo.
Ma non solo, aiutano l'intestino: le fibre contenute nei peperoni sostengono il benessere intestinale e favoriscono la regolarità.
I peperoni sono difficili da digerire?
È uno dei dubbi più frequenti. In realtà la parte meno digeribile del peperone non è la polpa, ma la pelle esterna. Per renderli più leggeri si possono arrostire e privare della pellicina oppure cuocere lentamente al forno. Anche eliminare semi e filamenti interni può contribuire a migliorarne la tollerabilità.
Come usare i peperoni in cucina: le ricette
La loro versatilità li rende adatti a numerose preparazioni. Crudi in insalata, tagliati a listarelle sottili, aggiungono croccantezza e colore a insalate estive e pinzimoni. Sono ottimi gratinati, ripieni o semplicemente arrostiti con olio extravergine e aromi mediterranei e che dire in padella, perfetti per preparare contorni veloci, ratatouille, peperonate o per accompagnare cereali e legumi. Frullati con erbe aromatiche, mandorle o formaggi freschi diventano salse cremose per pasta, bruschette e secondi piatti. Ma è ripieni che trovano tutto il loro appealing, in una delle ricette più amate della tradizione italiana.
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